Les royaumes du nord

Dans une épopée fantastique et narrative qui fait date, Philip Pullman invite les lecteurs à découvrir un univers aussi convaincant et abouti que Narnia, Terremer ou Redwall. C’est là que vit une orpheline placée en famille d’accueil, Lyra Belacqua, dont la vie insouciante parmi les érudits du Jordan College d’Oxford est bouleversée par l’arrivée de deux visiteurs influents. Tout d’abord, son redoutable oncle, Lord Asriel, fait son apparition avec des preuves de mystère et de danger venant de l’extrême Nord, notamment des photographies d’un phénomène céleste mystérieux appelé la « Poussière » et la silhouette floue d’une ville suspendue dans les aurores boréales, qu’il soupçonne de faire partie d’un univers parallèle. Il confie Lyra à Mme Coulter, une éminente universitaire et exploratrice énigmatique qui propose d’accorder à Lyra l’attention que son oncle lui a longtemps refusée. Dans ce récit aux multiples facettes, cependant, rien n’est ce qu’il paraît. Lyra part pour le bout du monde à la recherche de son camarade de jeu enlevé, Roger, emportant avec elle un instrument rare capable de révéler la vérité : la boussole du titre. Tout autour d’elle, des enfants disparaissent — victimes des soi-disant « Gobblers » — et servent de cobayes à de terribles expériences visant à séparer les humains de leurs daemons, ces créatures qui reflètent l’être intérieur de chacun. Et d’une manière ou d’une autre, Lord Asriel et Mme Coulter sont tous deux impliqués.