Dans l'ombre

Alors qu’il n’était pas favori, Paul Francoeur remporte de peu la primaire chargée de désigner le candidat de la droite pour la prochaine élection présidentielle. Le vote électronique, organisé par la société Droïde, a été brièvement perturbé par un bug informatique rapidement résolu. La campagne présidentielle démarre et les urgences s’accumulent : installer le QG, constituer les équipes et surtout restaurer l’unité avec Marie-France Trémeau, la rivale de Francoeur aux primaires, qui peine à digérer la défaite. César Casalonga, principal conseiller de Francoeur, est à la manœuvre jusqu’au moment où un coup de fil anonyme le prévient d’irrégularités survenues pendant le vote de la primaire. Lors du grand meeting d’investiture de Francoeur où il a réussi à faire venir Trémeau pour démontrer l’union de leur camp, César apprend que Pinguet, le dirigeant de la société Droïde qui a organisé le vote des primaires, est mort dans un accident de la route très suspect.

Le suicide d'une policière, Jennifer Bouchara, en plein commissariat ébranle la campagne électorale en cours. Paul Francoeur hésite entre une réaction immédiate et une approche prudente. Pendant ce temps, des rumeurs de fraude émergent. Un enquêteur, cherchant à faire éclater la vérité, obtient la confirmation d'irrégularités auprès d'un expert. Le politicien interroge son équipe sans se disculper lui-même. L'affaire prend un tournant critique lorsqu'un informateur potentiel est agressé et disparaît, laissant l'enquête dans l'impasse...

Pour saboter les révélations du Canard, Marylin organise un entretien entre Francoeur et un journaliste du Figaro lors duquel le candidat affirme être victime de fausses rumeurs. Mais, peu après, Francoeur révèle à César qu’il est bien en possession d’une étude de Goya, qui appartient en réalité à sa fille, reçue en héritage de sa mère décédée. César n’est pas tranquille : c’est la première fois que son patron lui cache une vérité. Francœur s’apprête à faire une annonce importante au JT pour donner un nouveau souffle à sa campagne. Mais Bernard Janvier, le président en exercice, lui coupe l’herbe sous le pied en annonçant aux Français qu’une maladie grave l’empêche de briguer sa propre succession. C’est son dauphin, le redoutable ministre de l’intérieur Vital, qui sera l’adversaire de Francoeur. Le soupçon sur l’implication de Francoeur dans la fraude se confirme. César doit en avoir le cœur net, lui seul peut obtenir des réponses du patron.

Alors que la fraude est révélée par la presse, César doit faire face à une nouvelle déflagration : une perquisition médiatisée a lieu au QG de campagne de Francoeur. De son côté, Trémeau, la rivale défaite de Francoeur à la primaire, commence à recueillir les parrainages qui lui permettraient de se présenter à la place de Francoeur si la candidature de celui-ci venait à être désavouée. César ose affronter son patron qui nie toute responsabilité dans la fraude et lui demande de trouver le coupable pour le disculper une bonne fois pour toutes. Un corps est retrouvé par la police : c’est le noyé de la Seine qui avait cherché à alerter César sur la fraude. Il s’appelle Mukki. Caligny, le jeune responsable des réseaux sociaux de la campagne de Francoeur, identifie l’un des hommes qui a jeté Mukki dans la Seine. En parallèle, il découvre que le dernier votant avant le bug, un certain Cassius, a introduit dans le système informatique un virus permettant la fraude.

Acculé, le Major avoue à César s’être rendu à un rendez-vous, code secret « Cassius », avant la primaire. Ce n’est pas Francoeur mais lui, le Major, qui a été en lien avec l’instigateur de la fraude : Pinguet, le directeur de Droïde. Pinguet lui a proposé de truquer le vote en faveur de Francoeur, ce que le Major a refusé. Francoeur est furieux d’apprendre qu’un membre de son équipe était au courant d’une possible fraude sans l’avoir mis au courant. Il faut maintenant découvrir qui a accepté la combine de Pinguet. Les Russes ? Vital, le principal concurrent de Francoeur ? Ou quiconque aurait eu intérêt à avoir Francoeur pour rival plutôt que la redoutable Trémeau ? C’est finalement Caligny qui, au fil de son enquête, trouve la réponse : la coupable, c’est Trémeau. César est sidéré : Trémeau a fraudé, mais pas suffisamment pour s’assurer la victoire. Depuis, elle joue habilement la victime et pousse son avantage. Francoeur et César décident de garder cette information secrète.

Après le premier tour, il ne reste que deux candidats en lice : Guillaume Vital qui sort en tête et Paul Francoeur. Francoeur doit rallier un maximum de soutiens politiques quitte à faire des concessions, et contenir Trémeau qui se comporte comme si elle avait gagné. Caligny récupère les preuves matérielles de la fraude, mais découvre du même coup que l’équipe de Vital les a également en sa possession. Trémeau monte au créneau : elle sait que Francoeur a découvert qu’elle avait fraudé, de même qu’elle sait que Vital est au courant. Si elle a été le poison, elle est désormais l’antidote : elle a la preuve que la maladie du président Janvier était connue depuis longtemps par Vital, qui s’en est servi pour scénariser sa propre candidature en misant tout sur l’émotion des Français. Quelques minutes avant le débat télévisé, César avertit l’équipe de Vital : si celui-ci attaque sur la fraude, Francoeur contre-attaquera sur la maladie de Janvier. Chacun tient l’autre.