La Petite Maison dans la prairie

Les Ingalls ont des dettes chez les Oleson et Charles compte sur une paie d'Hanson pour les régler mais Hanson ne peut pas le payer car l'entreprise qui lui doit de l'argent a fait faillite. Entre-temps Mme Ingalls s'est disputée avec Mme Oleson et ne peut donc plus demander un crédit supplémentaire. Charles trouve un emploi mal payé chez Hans Dorfler, il doit nettoyer les écuries. Et il trouve un autre travail chez M. Makay qui lui demande de refaire son puits. Charles accepte mais même avec ses deux emplois il ne peut pas rembourser ses dettes. Mary décide d'aider sa famille en travaillant quelque temps pour Mme Whipple, la couturière du village qui ne voit plus très bien. Toute la famille aide Charles, Caroline travaille dans les champs avec l'aide de ses filles pour que Charles se consacre à son travail chez Makay. Mais Mme Oleson, dont le comportement est de plus en plus tyranique, s'emploie à dédaigner cette famille qui a des dettes chez elle...

Mary, qui est pourtant une élève modèle, a depuis quelque temps de bien mauvaises notes en classe. Après qu'elle ait fait une chute dans l'escalier, Charles, inquiet, décide de l'emmener chez le médecin, qui décèle une mauvaise vue et prescrit des lunettes. De retour à Walnut Grove, Mary devient la risée de ses camarades, qui la surnomment « quatre yeux ». Elle décide de cacher ses lunettes pendant les heures de cours, sans rien dire à ses parents.

Un établissement bancaire vient d'ouvrir ses portes à Walnut Grove. Dès la première entrevue avec M. Ebenezer Sprague, le banquier, Charles Ingalls, qui a demandé un prêt, est bien vite découragé... Alors que Laura est partie pêcher, elle rencontre M. Sprague, qui est venu se délasser près de la rivière. Ils deviennent amis jusqu'au jour où l'homme apprend que Laura est la fille de Charles. Il accuse la fillette d'avoir gagné son amitié dans le but de faire consentir un prêt à son père.

Les paris vont bon train lorsque les hommes de Walnut Grove, y compris le révérend Alden, décident de participer à une partie de base-ball, afin de sauver l'honneur face à l'équipe « des marchands ». Mais l'équipe n'a pas de bon lanceur. Ils demandent à l'un des hommes les plus forts du village de se joindre à eux pour écraser l'équipe, mais la réponse de ce dernier est négative. Charles et Caroline vont essayer de le faire changer d'avis. À la scierie les paris sont ouverts, tout le monde parie des journées de salaires sur l'équipe qui va remporte la partie.

Amos Pike, un vieil homme qui vit en ermite, se rend chez les Oleson chercher une commande et quelques produits. Mme Oleson est effrayée par l'homme qui est très étrange et Laura se cache dans le magasin en le voyant arriver. Nelly, Willy disent de lui qu'il est dangereux et aurait un passé secret. Mais Laura refuse de croire que l'ermite qui vit non loin du village,puisse être un dangereux maniaque. Elle fait le pari de rentrer dans sa maison, réputée hantée, et de lui arracher le terrible secret qu'il détient.

Le bal du printemps arrive et Laura n'a toujours pas de cavalier alors que Mary ne compte plus ses prétendants. Parallèlement, Grace attend impatiemment que M. Edwards l'invite au bal mais il ne semble pas se décider. Les Ingalls ne renoncent jamais dans leurs entreprises. Ainsi, s'ils ont échoué, il y a quelques mois, dans leur tentative de marier M. Edwards à la veuve Snider, ils profitent du traditionnel bal du printemps pour relancer leur projet.

Julia Sanderson est décédée et il faut maintenant trouver un foyer à ses trois enfants. Charles Ingalls lui avait fait la promesse de ne pas les séparer, mais aucun foyer n'est disposé à les prendre tous les trois. Les Anders se proposent de prendre seulement les deux garçons, John Junior et Carl, pour avoir des bras supplémentaires à la ferme. Pendant ce temps, les enfants Sanderson sont gardés chez eux par Grace Snider. Avec Isaiah Edwards, ils commencent à s'y attacher...

Aucune famille ne peut adopter les trois enfants Sanderson et Charles craint d'être obligé de rompre sa promesse envers leur mère. Charles continue quand même de chercher de bonnes maisons pour ces derniers, mais cela pourrait signifier que l'un des trois enfants soit forcé d'habiter loin des deux autres.

Juste avant les vacances, au lieu de leur donner des devoirs, la maîtresse demande aux élèves de trouver des feuilles pour faire un herbier. Laura et Mary annoncent que leurs parents vont les emmener en excursion et qu'elles pourront en trouver. Nellie, jalouse, se plaint que cela donnera un avantage à Laura et Mary, aussi la famille Oleson se joint à eux. Les deux hommes se rapprochent en pêchant et leurs épouses tentent d'améliorer leurs relations, mais les enfants continuent de se disputer. Lorsque Nellie tombe dans la rivière, son récit mensonger de l'accident fait ressurgir la Mme Oleson éternelle. De retour à l'école, le résultat du ramassage de feuilles apporte une certaine satisfaction à Laura et Mary mais c'est Nellie et son frère qui ont la meilleure note pour l'herbier.

Alors que Laura pêche avec son nouvel ami Jonah, ils croient avoir trouvé de l'or. Ils décident de garder le secret, surtout vis-à-vis de Nellie et Willie. Les deux amis passent près de deux semaines de leur temps libre à creuser. Laura imagine sa famille richissime et les Oleson dans une misère noire. Lorsqu'ils déposent enfin leur trouvaille à la banque, M. Sprague leur annonce une bien mauvaise nouvelle.

Les enfants de Walnut Grove mettent leur argent en commun pour offrir un cadeau d'anniversaire au révérend Alden et confient l'argent à Mary. Laura persuade Mary d'utiliser cet argent pour essayer d'en gagner davantage : elles achètent des médicaments et tentent de les vendre pour pouvoir acheter un plus beau cadeau. Mais elles ne parviennent pas à vendre un seul flacon. Elles doivent avouer la vérité au révérend Alden. À l'église, le jour de son anniversaire, le révérend entrevoit une lueur d'espoir dans la situation délicate de Mary et Laura.

Depuis qu'il a épousé la veuve Snider, Isaah Edwards est très heureux avec sa nouvelle famille. À l'occasion de l'anniversaire de John, son fils adoptif, il lui offre un fusil. En effet, il est grand temps que John cesse d'étudier pour passer à la vie pratique. Mais le jeune garçon a horreur des armes à feu et préfère la poésie. Un conflit s'installe entre le père et le fils.

Laura est amoureuse du jeune Jason, un garçon qui a beaucoup d'imagination, et qui rêve de devenir un grand scientifique. Mais leur amour va être contrarié par une machine parlante, capable d'enregistrer la voix humaine, que Mme Oleson vient d'offrir à sa fille Nellie.

C'est l'effervescence chez les Ingalls : Mary a été sélectionnée pour participer à un concours de mathématiques. Aussi, Mary et Caroline se rendent à Minnéapolis. En leur absence, Laura doit s'occuper de son père et de sa sœur, ce qui n'est pas de tout repos.

C'est l'inauguration de la nouvelle église, et tout le village est en fête. Caroline, qui s'est blessée à la jambe avec un fil de fer, préfère rester à la maison à confectionner des tartes. Mais, alors que toute la famille est partie en ville, la douleur causée par la blessure devient intense parce que l'infection bactérienne se développe.

Charles Ingalls et monsieur Edwards se lancent dans une course désespérée, afin de rattraper un wagon fou dans lequel se trouvent Mary, Laura et Carl, l'un des fils adoptifs de monsieur Edwards.

Laura est très mécontente du nouveau maître d'école, qui remplace mademoiselle Beaddle. C'est un personnage très sévère en matière de discipline. Il s'attaque vigoureusement à la fillette, ce qui n'est pas sans provoquer la colère de Charles Ingalls.

Une crise financière force Charles Ingalls et monsieur Edwards à transporter, au péril de leur vie, des explosifs sur un terrain particulièrement dangereux. Charles et Edwards se joignent à deux autres volontaires, Hill et Murphy, pour véhiculer ce chargement qui peut exploser lors de chocs soudains.

Chaque jour, Charles Ingalls se rend de bon pied chez la veuve Thurmond, afin d'effectuer de menus travaux pour gagner l'argent nécessaire à l'achat d'un service de porcelaine de Chine destiné à Caroline. Mais ses plans échouent lorsque sa famille et madame Oleson, se méprenant sur les intentions de Charles, décident de passer à l'action...

Un émigré russe veut donner une leçon de patriotisme aux habitants de Walnut Grove lorsqu'ils se préparent à célébrer le 100ème anniversaire de la création des États Unis d'Amérique. Il comprend qu'il ne lui reste plus que quelques semaines à vivre...

Granville Whipple, un musicien de qualité, blessé douze ans auparavant, au cours de la guerre de Sécession, revient à Walnut Grove, en qualité de professeur...

Charles Ingalls annonce à son entourage qu'il va devoir quitter la région et repartir pour le Wisconsin, après qu'un ouragan ait menacé la vie de ses enfants, endommagé sa maison et détruit toutes ses récoltes. Mais l'attitude d'un couple de personnes âgées, les Simms, va peut-être tout remettre en question...