Mayday : Dangers dans le ciel

Le 21 décembre 1988, un Boeing 747 de la compagnie américaine Pan Am quitte Londres, en Angleterre, pour rejoindre New York avec 259 personnes et onze membres d'équipage à son bord. Un vol de routine qui emprunte l'une des six routes aériennes au départ de la capitale britannique. Une trentaine de minutes après son décollage, l'appareil explose en vol et s'écrase sur la petite ville de Lockerbie, en Ecosse. Lorsque le jour se lève, quelques heures plus tard, Lockerbie offre un paysage de désolation.

Le 12 novembre 1996, le vol 763 de Saudi Airways décolle de New Delhi et grimpe à l'altitude de 4200 mètres. Alors que l'équipage attend l'autorisation de gagner son altitude de croisière, le Boeing est heurté par un appareil de la compagnie Kazakhstan Airlines. Les deux avions, gravement endommagés, s'écrasent au sol, faisant près de 350 victimes. Y a-t-il eu défaillance du contrôle aérien ? Comment cette collision a-t-elle pu se produire ?

Le 25 mai 2002, des centaines de pièces calcinées d'un avion qui volait en direction de Hongkong sont repêchées en pleine mer. La disparition du vol China Airlines 611 demeure un épais mystère, jusqu'à la découverte, par des enquêteurs, du 740e morceau de l'épave. Ils découvrent alors comment un 747 ultramoderne, avec à son bord 225 passagers, a été littéralement coupé en deux, 22 minutes après avoir décollé de l'aéroport de Taïwan.

Le 8 septembre 1989, un Convair 580 de la compagnie aérienne norvégienne Partnair quitte Oslo pour rejoindre Hambourg, en Allemagne. Alors que l'avion survole le détroit de Skagerrak et s'approche des côtes danoises, la queue de l'appareil commence brusquement à trembler, avant de se détacher du fuselage. Dépourvu de son empennage, le Convair devient incontrôlable et s'écrase en pleine mer, à quelques kilomètres de la petite ville de Hirtshals, au Danemark. Aucun des 55 passagers ne survit à l'accident, et la compagnie Partnair est contrainte de déposer le bilan quelques mois plus tard.

Avril 1975, la guerre du Viêtnam est sur le point de s'achever. Les Américains organisent une mission de sauvetage, destinée à évacuer des orphelins vietnamiens. Mais l'opération tourne au désastre lorsque l'avion chargé de la mission, un C-5 Galaxy, est victime d'une avarie. La porte arrière est arrachée, aspirant plusieurs passagers dans le vide. Le pilote décide de se poser en urgence mais rate sa manoeuvre. L'avion s'écrase dans une rizière, provoquant la mort de plus de 150 personnes.

Le 6 août 2005, un avion de transport régional ATR 72-202 de la compagnie tunisienne Tuninter décolle de Bari, en Italie, pour rejoindre Djerba avec 39 personnes à son bord. Alors que l'appareil approche de la Sicile, ses deux moteurs se coupent subitement. Immédiatement, le pilote demande l'autorisation d'atterrir en urgence, mais il n'aura pas le temps d'atteindre l'aéroport. L'appareil s'écrase en mer, à quelques kilomètres de Palerme, entraînant la mort de seize personnes.

Le 1er janvier 2007, un appareil de la compagnie Adam Air décolle de Suribaya, en Indonésie. Alors qu'il survole la mer de Java, l'avion rencontre des turbulences : un violent orage se trouve sur sa route. Un défaut du système de navigation complique les manoeuvres de l'équipage. Bientôt, l'appareil disparaît dans les nuages avant de s'abîmer en mer. Plus de cent personnes périssent dans l'accident.

Le 31 octobre 1994, au cours d'une nuit glaciale, des dizaines de vols au départ de Chicago sont retardés, y compris l'American Eagle 41-84. Soudain, l'avion chute en vrille pour s'écraser dans un champ de maïs. Les 68 personnes à bord sont tuées sur le coup. Retour sur les causes de cette catastrophe : un phénomène météorologique rare et un défaut de conception fatal.